Zou #metoo eindelijk doorbreken in Nederland? Na het schandaal rond The Voice of Holland (TVOH), hoopt onder andere hoogleraar sociale psychologie Roos Vonk van de Radboud Universiteit dat onze samenleving serieus gaat nadenken over het gedrag van mannen jegens vrouwen. ”Het kwartje is nu pas écht gevallen”, aldus Roos bij Omroep Gelderland.
Dat #metoo zo’n bekend begrip werd, danken we aan Tarana Burke. Deze Amerikaanse activiste creëerde de term in 2006, om duidelijk te maken dat seksuele intimidatie, aanranding en verkrachting heel vaak voorkomen. In Time Magazine vertelde Burke:
Predators are everywhere. Work, home, houses of worship, you name it. […] If all the women who I know who have been sexually assaulted or harassed wrote “me too” as a status . . . and all the women they know . . . we might give people a sense of the magnitude of the problem.
In landen om ons heen ging #metoo jaren later, zo vanaf 2016, opeens viraal. Het was de tijd van Harvey Weinstein, de Hollywood baas die zich aan tientallen vrouwen vergreep en daarvoor inmiddels in de cel zit. En Jeffrey Epstein, die het voorzien had op jonge meiden. #Metoo werd een manier voor vrouwen om hun traumatische ervaringen te delen en dit seksuele geweld aan de kaak te stellen.
Dit gebeurde ook in Nederland, maar daarna nam het debat hier een wending. De mannen namen de discussie over, signaleerde onder andere Renate van der Zee in 2018 in een essay voor magazine Opzij. Mannen meldden misstanden en zaten aan tafel bij talkshows om te vertellen hoe andere mannen hen confronteerden met grensoverschrijdend gedrag. Dit had volgens Van der Zee vérgaande gevolgen voor de aard van het debat. Metoo draait om de bewustwording dat er tussen mannen als groep en vrouwen als groep machtsongelijkheid bestaat. Daaruit vloeit structureel geweld voort. Dat bewustzijn verdween in Nederland van de radar, schrijft Van der Zee:
De angel is uit de beweging gehaald, op een manier die niemand had voorzien. […] Met de zaken Brandt Corstius en Gosschalk nam de discussie in Nederland een onverwachte wending. Opeens stonden er mannen centraal. En die mannen waren niet het slachtoffer van een eeuwenoud probleem dat voortvloeit uit de machtsongelijkheid tussen mannen en vrouwen. Nee, zij waren het slachtoffer van incidenten. Heel onaangename incidenten die niet hadden mogen gebeuren, maar toch: incidenten.
Pas nu, nu de misstanden bij TVOH in de openbaarheid zijn geëxplodeerd, begint in Nederland de discussie over machtsverhoudingen en wat dat in de praktijk betekent. Onder andere de NOS meldt dat centra voor Seksueel Geweld sinds de publiciteit rond The Voice veel meer meldingen binnen krijgen van grensoverschrijdend gedrag. Bedrijven zouden aan zelfonderzoek beginnen te doen: hoe veilig is het werkklimaat in hun bedrijf? Kent hun organisatie ook Jeroen Rietberg types? Zijn er vertrouwenspersonen en zo nee, is het dan niet hoog tijd dat die er komen? Ook klinkt de roep om een vernieuwde zedenwet versneld door te voeren, zodat vrouwen meer kans hebben om gerechtigheid te krijgen voor wat hen overkwam. En geeft het schandaal ouders een aanleiding om het met hun kinderen te hebben over instemming, grenzen, en gedrag.
Het kwartje lijkt nu inderdaad te vallen: seksuele agressie jegens vrouwen komt vaak voor, overal, en vaak zijn het de mannen (niet alle mannen) die zich vergrijpen aan de vrouwen. Op toneelscholen, meervoud. Op universiteiten, met professoren die studentes best ”een acht voor een nacht” willen geven. Dat kon tien tot vijftien jaar voortduren zonder dat iemand er echt iets van zei. In de medische wereld, waar co-assistenten en geneeskunde studenten een prooi zijn van artsen, (niet alle artsen), vanuit de macht die je hebt als je over de beoordeling van de vrouwen gaan.
Wat ik ook positief vindt is dat de discussie laat zien hoe snel mensen naar de vrouwen gaan wijzen om het structurele probleem te fixen. Zie het interview van BOOS met John de Mol. Die heeft het meteen over vrouwen: die moeten hun schaamte overwinnen, die moeten iets zeggen. Op Twitter zie ik andere bekende verwijten en verdedigingsmanoeuvres langs komen. Vrouwen zijn uit op aandacht, vrouwen willen geld aftroggelen van de mannen die ze beschuldigen, vrouwen verzinnen schandalen, liegen en bedriegen. En kom, hoeveel macht had een Jeroen Rietbergen nou eigenlijk? Konden die vrouwen niet gewoon nee zeggen?
We kennen deze tactieken uit het buitenland, waar dit alles al oppopte in 2016, toen #metoo viraal ging. Dat dit in het openbaar gebeurt, levert zeeën aan actueel studiemateriaal op. Het betekent dat iedereen de kans krijgt om victim blaming live mee te maken. Het stelt iedereen ook in staat om kennis te maken met de feiten. Wat het eigenlijk zegt als vermeende daders of mensen die hen verdedigen, stug volhouden dat alles gelijkwaardig zou zijn geweest: :
“Alle plekken waar grote machtsongelijkheden spelen, zijn kwetsbaar voor seksueel overschrijdend gedrag”, analyseert antropoloog Marijke Naezer, die seksuele ongelijkheid onderzoekt. Bandleider bij The Voice Jeroen Rietbergen verklaarde zich er destijds niet van bewust te zijn dat er een machtsverschil was. “Dat getuigt van een enorm gebrek aan kennis over macht,” vindt Naezer. “Natuurlijk had hij een machtspositie als bandleider en medewerker van het programma! Maar ook als lid van de familie De Mol natuurlijk.”
Ook John de Mol kreeg snel weerwoord. Meteen een dag na de uitzending van BOOS, waarin De Mol deze uitspraken deed, sloegen werkneemsters terug met pagina grote advertenties in een landelijk dagblad om hun leidinggevende en alle andere mensen eraan te herinneren dat de vrouwen niet het probleem vormen.
Kortom, de discussie lijkt eindelijk op een dieper niveau te komen. Het gaat over macht, status, de automatische neiging om vrouwen zwart te maken of vrouwen verantwoordelijk te maken voor de oplossing van het probleem, het begint eindelijk te gaan over mannen, mannelijkheid, de term ”instemming” en het hoe en wat van grensoverschrijdend gedrag.
Verder lezen? Op de website Athena’s Angels verzamelden vier vrouwelijke hoogleraren alle informatie die je nodig hebt. Feministisch documentatiecentrum Rosa biedt talloze interessante dossiers. Lees dit opiniestuk in de Belgische krant De Morgen. Of ga tijdschrift One World volgen, met bijvoorbeeld dit artikel over wat de houding van Jort Kelder verraadt over de Nederlandse verkrachtingscultuur. Last but not least: het werk van Jens van Trigt en, breder, Emancipator, voor de rol die mannen kunnen spelen en wat emancipatie voor hen kan betekenen.