‘Gekleurde’ modellen maken eindelijk iets meer dan twintig procent uit van de modellen die modeshows lopen tijdens de New York Fashion Week. Dat signaleert internetmagazine Jezebel. Bovendien beginnen modellen zich te roeren. Er komt steeds meer kritiek op de zwakke rechtspositie van vaak jonge vrouwen die ver van huis aan het werk gaan in de modewereld. Een gloednieuwe vakbond, Model Alliance, wil verandering brengen. Het zijn allemaal tekenen dat er een nieuwe wind waait, in ieder geval in de Amerikaanse mode industrie.
Jezebel houdt al acht jaar bij welke raciale achtergrond modellen hebben tijdens de New York Fashion Week. Het magazine doet dat in een reactie op het soms openlijk racistische klimaat in de modewereld. Daarbij is het nog heel gebruikelijk dat een organisator aangeeft ‘dit jaar geen zwarte modellen te doen‘ of af te zien van een boeking omdat ze al genoeg Aziatische vrouwen in de show hebben. Dat blank nog steeds de norm is, wijt Jezebel aan opvattingen over ideaalbeelden:
Calvin Klein, as usual, showed its collection on 32 white models, and one black model. [...] Lacoste had two, and no black models. Victoria Beckham had just two non-white models in her show. So did BCBG Max Azria, Derek Lam, and Diesel. What’s interesting is that most of these are multinational brands that seem very interested in taking the money not only of minority Americans, but of women in countries like Brazil, India, and China. But it seems that to a lot of fashion brands, white skin is still “aspirational.”
De norm begint echter af te zwakken. Voor het eerst in acht jaar maken niet-blanke modellen twintig procent uit van het totaal. De meeste mode ontwerpers hebben een voorkeur voor Aziatische vrouwen, op de voet gevolgd door zwarte vrouwen. Met name Diana van Furstenberg, Mara Hoffman, Betsey Johnson, Tracy Reese, en Tommy Hilfiger zorgden voor diversiteit in hun shows.
Diane von Furstenberg gaf het goede voorbeeld.
Deze vooruitgang, hoe bescheiden ook, vindt tegelijkertijd plaats met een andere ontwikkeling. Fotomodellen in de Verenigde Staten krijgen eindelijk hun eigen vakbond. Sara Ziff nam het initiatief, omdat ze tijdens haar loopbaan als model teveel misstanden tegen kwam. Met de Model Alliance wil ze de branche reguleren. De rechten van fotomodellen moeten op papier komen, en Model Alliance wil bereiken dat werknemers verzekerd worden tegen ziektekosten. Iets waar nu vaak geen sprake van is.
Ziff wil met haar vakbond de glamour van het beroep van een tegenwicht voorzien. Modellen worden betaald om er geweldig uit te zien, dus waar zou je verder over zeuren, is de standaard opmerking die ze vaak hoort. Als knappe jonge vrouw de hele wereld over reizen en met de beroemdste fotografen werken, en daarvoor een topsalaris krijgen, is toch geweldig? Tsja, merkte Ziff, dat geldt misschien voor de drie a vier supermodellen, maar de gewone doorsnee werkneemster kan daar alleen maar van dromen:
The modeling business today is unregulated and relies on a compliant labor force of children. Sexual abuse and systematic theft occur at the highest levels of the industry, and because models are considered to be “independent contractors”, the rule of law in terms of workplace standards does not exist.
Tot nu toe konden modellen alleen individueel iets proberen te regelen. Zo spanden drie modellen een rechtszaak aan tegen Next. Ze beschuldigden dit agentschap van diefstal en het achterhouden van salaris. Als je een vakbond achter je hebt staan, wordt het makkelijker om je te verweren tegen misstanden en je rechten op te eisen. Het wordt ook makkelijker om jezelf als groep te organiseren. En bijvoorbeeld meer werkgelegenheid voor zwarte vrouwen te eisen. Er valt genoeg te doen voor vakbond Model Alliance.
