In eerste instantie lijkt het gratis online spel Hey Baby een slechte wraakfantasie van een verbitterde vrouw die het zat is om op straat nageroepen te worden. Je loopt ergens, een man komt naar je toe en roept ‘neuken, schatje?’ En in plaats van weg te kijken en iets kalmerends te mompelen, haal je een enorm geweer tevoorschijn en knalt de etterbak overhoop. Ah, heerlijk!
Maar voor dit soort fantasieën is het spel niet ontworpen. Hey Baby komt uit de koker van de in New York gevestigde artiest en producer Suyin Loouie. Het is bedoeld als een interactieve kunstvorm, die kritiek levert op gedrag dat sociaal geaccepteerd lijkt. Een man roept je na, nou dames, geen probleem toch, zie het als een compliment.
Die mogelijkheid geeft het spel ook. De vrouwenfiguur kan kiezen wat ze doet als een man haar aanspreekt. Het wegwuiven, waarna er een wolk hartjes wegdwarrelt en de man verder loopt. Of de man neerschieten. Maar wat je ook doet, de vrouwenfiguur overkomt niets, ze blijft leven, en de volgende man komt en spreekt haar aan. En de volgende. En de volgende.
Op een gegeven moment wordt Hey Baby zodoende een beklemmende ervaring, zoals de recensent van de New York Times merkte. Het spel levert daarmee kritiek op een sociaal fenomeen, vrouwen iets naroepen op straat, en zet je aan het denken. Hoe onschuldig is het eigenlijk, die aandacht van mannen? Hoe moet je als vrouw omgaan met wat de een zal zien als complimenteuze belangstelling, en een ander als opdringerig gedrag en agressie? Juist mannen zouden Hey Baby eens moeten spelen. Het zet je hoe dan ook aan het denken.
